Iva Bittova & Bang on a Can All-Stars @ Théâtre de la Ville, lundi 27 mars 2006

Un peu de retard par rapport à mon rythme habituel pour ce concert qui se tenait lundi soir au Théâtre de la Ville. Un concert d'ailleurs difficilement résumable, qui résiste à la catégorisation trop facile. Musique contemporaine ? Peut-être, mais alors pas dans le sens où on l'entend le plus souvent. "Nouvelle musique" ? C'est le terme consacré... qui ne dit pas grand chose sur les caractéristiques du concert. Musique savante ? Oui, à condition que ce ne soit pas antinomique de "musique populaire". Musique populaire alors ? Oui, à condition que ce ne soit pas antinomique de "musique savante". Musique écrite ? Là, oui. Pas d'improvisation, même si certains acteurs de ce concert - musiciens ou compositeurs - sont aussi des habitués des musiques improvisées. Classique ? Rock ? Folklorique ? Un peu de tout ça. Folklore imaginaire, pour reprendre la formule de Bela Bartok, semble finalement le terme qui correspond le mieux.

Mais, en détails, ça donne quoi ? Et bien ça donne quatre compositeurs d'ici (République Tchèque, Royaume-Uni) et ailleurs (États-Unis x2) pour un résultat très convaincant. Le concert a commencé par My lips from speaking, une pièce de Julia Wolfe, cofondatrice du festival new-yorkais Bang on a Can, interprété au piano par Lisa Moore. Une même phrase est répétée, déformée, dédoublée, fragmentée par la pianiste dans une progression spirituelle et énergique. Pendant l'interprétation, je me disais qu'il y avait dans cette musique des éléments rhythm'n' blues et churchy, et en lisant le programme après coup, je me suis aperçu que la phrase en question était en fait l'introduction de Think d'Aretha Franklin. A l'origine il s'agissait d'une pièce pour six pianos, ce qui devait renforcer la dimension "accumulatrice" de la musique. Pour l'occasion, Lisa Moore jouait accompagnée par un enregistrement (qui ne reproduisait pas les cinq pianos manquant ceci-dit, mais qui dédoublait le jeu de la pianiste).

Après cette introduction, les autres membres du Bang on a Can All-Stars ont rejoint la pianiste pour interpréter une création de Fred Frith, intitulée Snakes and Ladders. Le titre de cette œuvre du guitariste britannique fait référence à un jeu de plateau style jeu de l'oie à base de serpents et d'échelles : si vous tombez sur une case avec une échelle, vous pouvez grimper sur une autre case située plus loin dans le jeu, alors que si vous tombez sur une case avec un serpent, vous devez revenir vers la case d'où vous venez. Sur cette idée de départ, Fred Frith a écrit une pièce joyeuse et ludique où la mélodie ne résulte pas d'un jeu continu des musiciens, mais de la juxtaposition des notes des six membres du groupe : Lisa Moore au piano, Evan Ziporyn à la clarinette, Wendy Sutter au violoncelle, Mark Stewart à la guitare, Robert Black à la contrebasse et David Cossin aux percussions. On retrouve bien l'idée de saut et de non-linéarité qui résulte de l'utilisation des échelles dans le jeu.

La première partie du concert s'est achevée sur une pièce de Philip Glass datant de 1969, Music in Fifths. Le compositeur minimaliste joue ici sur les répétitions, les infimes variations et la construction arithmétique. Les musiciens semblent répéter à l'infini la même phrase, dans une transe puissante et minimale, et pourtant l'oreille perçoit bien qu'il y a des variations de tons qui introduisent une étrange complexité dans cette œuvre d'apparence simpliste. Accumulation régulière d'apparence logique, et pourtant pas prévisible. Une construction à base d'additions et de soustractions, nous dit le programme, qui conduit l'auditeur vers une sorte d'hypnose.

Après l'entracte, le Bang on a Can All-Stars a été rejoint par la compositrice, violoniste et chanteuse morave Iva Bittova. Je l'avais déjà vu - furtivement - lors du concert de David Krakauer l'année dernière à la Cigale. Une rencontre alors un peu frustrante car vraiment courte. Cette fois-ci, on avait l'occasion de profiter plus longuement de l'univers étonnant et multiforme de la musicienne. Encore quelqu'un qui est difficilement définissable. Dans sa discographie on trouve des interprétations d'œuvre de Bartok et Janacek, des disques de musiques folkloriques, d'autres de musiques improvisées, ses propres compositions, bref un joyeux mélange qui se retrouve dans sa façon de jouer. Elle a ainsi commencé par une petite performance en solo, avec juste son violon et son chant entre gazouillis d'oiseau et onomatopées humaines. Après cette introduction surprenante elle a été progressivement rejointe par les membres du Bang on a Can All-Stars, d'abord la pianiste, puis le guitariste, le contrebassiste et le batteur, et enfin par le clarinettiste et la violoncelliste. Ensemble, ils ont interprété Elida, une composition en neuf tableaux d'Iva Bittova sur des poèmes inspirés par la poétesse tchèque Vera Chase. Iva Bittova a essentiellement officié au chant, ne jouant qu'occasionnellement du violon. La musique proposée est un amoncellement d'influences diverses : on retrouve des folklores d'Europe de l'Est, plus ou moins imaginaires, une touche de klezmer avec la clarinette d'Evan Ziporyn, un zest de rebetiko à travers le banjo de Mark Stewart, quelques éléments tziganes dans la fougue du violon ou du violoncelle. Il y a aussi des éléments parfois un peu rock, quand guitare électrique et batterie se font plus insistantes. Quelques influences post-bartokiennes, tels des Contrastes pop. Mais, quelques soient les ingrédients à la base de cette étrange mixture, le résultat est des plus convaincants, réjouissant au sens le plus littéral du terme. En sortant de la salle, on se prend à rêver d'un trio improbable où Iva Bittova côtoierait Phil Minton et Médéric Collignon, dont elle partage la vision du chant. Avis aux programmateurs !

New Lousadzak / Bojan Z Trio @ Espace Paul Eluard, Stains, samedi 25 mars 2006

Suite des aventures séquano-dionysiennes samedi soir avec le New Lousadzak de Claude Tchamitchian suivi de Bojan Zulfikarpasic en trio à l'Espace Paul Eluard de Stains.

La première partie proposait la quatrième incarnation du groupe fondé par le contrebassiste Claude Tchamitchian en 1994. Après Lousadzak ("lumière" en arménien) à l'origine, après Grand Lousadzak en 1998, après Acoustic Lousadzak en 2001, voici donc New Lousadzak, et comme pour les précédents, le festival Banlieues Bleues accueillait cette nouvelle formation et ce nouveau répertoire. Sur scène, ils sont huit, disposés en arc de cercle, avec de gauche à droite : Médéric Collignon au cornet et au chant, Daunik Lazro au sax alto, Lionel Garcin au sax ténor, Daniel Malavergne au tuba, Rémi Charmasson à la guitare, Raymond Boni à la guitare également, Claude Tchamitchian à la contrebasse et Ramon Lopez à la batterie et aux percussions (cajon, tablas, xylophone...). Le groupe a proposé deux longues suites sans titre, juste inspirées par des réflexions entendues ça ou là. La première reflétait ainsi une pensée d'Albert Einstein : "je ne sais pas avec quelles armes se fera la troisième guerre mondiale, mais ce dont je suis sûr, c'est que la quatrième se livrera à coups de massue". La seconde suite, quant à elle, partait d'une réflexion de la chanteuse malienne Rokia Traoré, qui disait que dans sa langue natale le verbe "avoir" n'existait pas et que le terme le plus proche signifiait "être avec". On l'aura compris, le propos de départ est volontiers humaniste, et le répertoire proposé répond d'ailleurs au titre de "Human Songs". La musique jouée colle parfaitement avec ce propos. Elle est lyrique, révoltée, engagée, enracinée, déracinée, voyageuse, populaire, puissante, violente, libre, ludique et généreuse.

Le concert a commencé par un grondement terrible des huit instrumentistes, emmenés par une paire rythmique Tchamitchian-Lopez magnifique de sensibilité exacerbée. Il y énormément de bonnes choses dans ce groupe, de Lazro à Collignon en passant par le moins connu Lionel Garcin, mais s'il fallait ne retenir qu'une seule chose (ce qui serait parfaitement absurde), c'est sans doute la performance du leader et du batteur, leur complémentarité et leur engagement, qui s'imposerait. Ces deux musiciens qu'on a l'habitude de voir dans de très nombreux groupes du jazz aventureux hexagonal comme sidemen de luxe se trouvaient enfin mis en avant dans ce projet. Et de quelle manière ! La contrebasse de Tchamitchian semble en contact direct avec les entrailles de la terre quand il la frappe violemment avec les doigts, avant de devenir légère et chantante quand il la caresse de l'archet. La batterie de Ramon Lopez résonne de mille musiques populaires, de l'Inde à l'Espagne en passant par les Caraïbes ou le free américain, pour se faire elle aussi tour à tour martiale ou susurrante.

Emmenée par cette terrible rythmique, le groupe a donné un aperçu de ce que les musiques improvisées européennes peuvent avoir de meilleur. Les solos suraigus et les coups de bec du sax alto de Daunik Lazro (un habitué des Instants Chavirés) donnaient une dimension extrémiste, proche parfois du jeu de John Zorn en contexte d'impro totale, qui contrebalançait le ludisme délicat de Médéric Collignon, dont la performance vocale hallucinante provoquait les rires des quelques enfants présents dans la salle (et les sourires des grands enfants, n'en doutons pas). Mais, au-delà de sa technique vocale peu banale, Collignon est avant tout un extraordinaire joueur de cornet, amenant une douceur mélodique qui contrastait merveilleusement avec l'engagement free des autres musiciens. J'ai bien aimé également la présence, discrète, de l'électricité apportée par les deux guitares, dont un très beau solo aux résonances un peu africaines de Rémi Charmasson à l'entame de la deuxième suite.

Ce New Lousadzak s'inscrit un peu dans la continuité du Liberation Music Orchestra de Charlie Haden et Carla Bley, dans l'esprit c'est certain, et dans la lettre par moment, avec l'espièglerie de Médéric Collignon en lieu et place du lyrisme enfiévré de Gato Barbieri.

La deuxième partie était plus attendue, étant donné que j'ai déjà dû voir Bojan Zulfikarpasic entre dix et quinze fois en concert. Mais je ne m'en lasse pas. Pour l'occasion, il était accompagné par Rémi Vignolo à la contrebasse et Ari Hoenig à la batterie. Comme à la Cigale l'an dernier, Bojan s'entourait de trois claviers : un grand piano devant, un rhodes au son vintage et crade sur sa droite, et un clavier électrique avec des tas de boutons d'effet sur sa gauche. Ce concert était aussi le premier documentant ses nouvelles compositions qu'on devrait bientôt pouvoir retrouver sur son nouvel opus, Xenophonia, à sortir courant avril chez Label Bleu. On y retrouve la "patte" Bojan, avec des arpèges méditerranéens jouées à deux cents à l'heure, mais aussi quelques ballades au clavier romantique. Il y a cependant quelques nouveautés, qu'on percevait de plus en plus ces dernières années dans ses concerts et qui s'affirment désormais pleinement, avec une utilisation plus systématique des claviers électriques et un recours décomplexé aux idiomes de la musique noire américaine, blues et funk en tête. Ari Hoenig était en grande forme. C'est lui qui dynamisait le trio, surprenant et amusant ses deux comparses d'un soir, avec une avalanche de rythmes peu orthodoxes, parfois joués avec une dizaine de baguettes dans les mains. Pas la peine d'épiloguer, c'est toujours un vrai plaisir d'entendre Bojan en live, et ce fut évidemment une nouvelle fois le cas samedi soir.

Benoît Delbecq Unit @ Sunside, vendredi 24 mars 2006

Benoît Delbecq était hier soir à la tête d'un groupe international sur la scène du Sunside. Le pianiste était accompagné par deux grands noms du jazz américain, Mark Turner au sax ténor et Mark Helias à la contrebasse, auxquels s'ajoutaient la violoniste alto canadienne Tanya Kalmanovitch et le batteur néerlandais Chander Sardjoe. Le groupe sonne typiquement "delbecquien", mais avec une certaine ampleur dans le son et une profusion d'idées qui nécessitent concentration et temps d'adaptation. Le premier set a ainsi servi d'entrée progressive dans cette musique riche et complexe, pour que les deux suivants laissent plus facilement libre cours au plaisir de l'écoute.

Ce qui caractérise tout d'abord cette musique, c'est la difficulté qu'il y a à la saisir comme un tout. Entre le piano "ligetien" de Delbecq, l'inventivité rythmique de Chander Sardjoe et Mark Helias, et le discours élaboré de l'alto et du sax, il faut au minimum trois paires d'oreilles pour arriver à tout suivre. Le premier set a donc nécessité un zapping un peu constant d'un élément du groupe à l'autre, pour essayer de tirer le maximum de la riche substance proposée. Les passages à deux ou trois permettaient un focus bienvenu sur le jeu de chacun : le son mat et très saccadé de Chander Sardjoe ne connaît pas vraiment d'équivalent sur l'instrument, le lyrisme tortueux de Tanya Kalmanovitch s'exprimait plus fortement quand elle était libre de l'accompagnement de Mark Turner du fait de la proximité de texture du sax ténor et du violon alto, Turner lui-même intervenait dans un contexte qu'on n'a pas l'habitude de le voir explorer, beaucoup plus ouvert, Mark Helias est un sacré rythmicien au son délicieusement entêtant, et enfin le jeu du leader au piano résonne de mille influences qu'on a peu l'occasion d'entendre dans le jazz, ce qui lui permet de développer un discours tout à fait singulier. La musique jouée n'est ni free, ni mainstream, ni entre les deux. Elle se situe ailleurs, dans une sorte de zone grise par delà jazz et musique contemporaine.

Après l'entrée progressive dans l'ambiance musicale du premier set, la suite du concert permet d'en apprécier un peu mieux la cohérence. Oreilles peu à peu habituées ou plus grande unité du propos ? Sans doute un peu des deux. En tout cas, j'ai trouvé le deuxième set en tous points remarquables. Un très grand moment de musique pour tout dire. Au-delà de la démarche assez écrite et intellectuelle de Delbecq, on sentait et voyait le plaisir des musiciens de jouer ensemble, avec notamment un Chander Sardjoe hilare d'un bout à l'autre du set. Le morceau For Mal Waldron, en hommage au regretté pianiste, avec une progression aussi sinueuse qu'inéluctable, des bruissements du piano préparé et des balais sur la batterie vers un déchaînement de puissance et d'énergie fut sans doute l'un des sommets du concert. Ce groupe donne toute son ampleur aux concepts musicaux forgés au sein de la nébuleuse du Hask pendant une bonne décennie. Si le collectif est aujourd'hui dissout, ses enseignements aux confins des musiques improvisées, de la musique contemporaine et des expérimentations électroniques vit pleinement dans la musique de Benoît Delbecq, peut-être chez le pianiste encore plus que chez les autres héritiers du Hask.

Le troisième set, devant un public clairsemé de passionnés, s'oriente plus vers une sorte de jam session avec des reprises de morceaux joués durant les deux premiers sets, et une plus large place, m'a-t-il semblé, laissée à l'improvisation et à la fantaisie des différents musiciens (Delbecq se faisant moins directif sur qui doit jouer quoi et quand). Une très agréable manière de conclure ce concert aussi exigeant que passionnant, qui a finalement débouché sur une réelle beauté.

Marc Ducret Trio @ La Fontaine, jeudi 23 mars 2006

Depuis lundi, et jusqu'à samedi, a lieu à La Fontaine une semaine spéciale Marc Ducret. Un si grand musicien dans une si petite salle, ça provoque deux réactions : la joie de pouvoir le voir au plus près d'une part, l'amertume de voir un tel musicien obligé de jouer dans un tel lieu faute d'alternative de l'autre.

Pour le voir au plus près, il faut un peu jouer des coudes ceci dit, tellement le lieu est bondé par un public jeune, essentiellement masculin, chevelu et barbu. A la tête du public, on a déjà un indice sur la musique proposée. Pour l'occasion, le guitariste est à la tête de son trio régulier composé de Bruno Chevillon à la contrebasse et d'Eric Echampard à la batterie, eux aussi incontournables des musiques improvisées en France. Je me souviens d'un concert mémorable où ils accompagnaient Michel Portal, Bojan Z. et Paolo Fresu il y quelques années à la Grande Halle de la Villette. Les deux m'avaient alors fait une énorme impression : Echampard par sa frappe sèche et puissante, Chevillon par l'étendue illimitée de sa palette expressive, acoustique et électrique, à l'archet ou en pizzicati, par delà le jazz et le rock.

Le concert a commencé par un morceau intitulé L'ampleur des dégats, dédié par Ducret à notre Ministre de l'Intérieur. De fait, ce morceau ressemble à la bande son idéale des images de manifs relayées par les médias où les casseurs sont trois fois plus nombreux que les manifestants. Un son très incisif, heurté et percussif à la guitare, qui se fluidifie progressivement pour s'achever vers des éléments un peu rhythm'n'blues. La force de frappe d'Echampard est ici à son maximum : ça fait du bruit. C'est puissant, rapide, sec, mais pourtant pas du tout lourd, grâce à une grande musicalité et un sens des nuances assez remarquable à ce niveau de puissance sonore. Les morceaux de Ducret prennent le temps de raconter une histoire, d'évoluer en fonction du contexte (disposition de la salle, réception du public, interaction entre les trois musiciens...). Ainsi, le concert ne sera composé que de cinq morceaux : trois pour le premier set et deux pour le deuxième, mais avec des développements qui vont de 20 minutes à près d'une heure sur le dernier morceau. Sur les cinq morceaux, trois ont été annoncés. Outre le morceau inaugural déjà cité, on a eu droit à Un certain malaise et au Menteur. Des titres pour le moins explicites et qui collent d'ailleurs assez bien à la musique de Ducret, pas faite pour brosser dans le sens du poil (mais plutôt pour le hérisser... de plaisir bien entendu). Sur Le Menteur, qui a ouvert le second set, Bruno Chevillon a proposé l'un des plus beaux solos de la soirée, où l'on entendait les différents matériaux comme rarement : bois, cordes, doigts, crissements de l'archet... on était face à un véritable sculpteur sonique, qui maléait devant nous sa matière première pour en faire une œuvre expressive et puissante.

De là où j'étais placé, je voyais Ducret de dos, faisant osciller son corps pour quasiment l'entourer autour de sa guitare, rebondir dans tous les sens et dans toutes les directions musicales : des solos ancrés dans le rock, un détachement des notes parfois plus jazz, des éléments bruitistes, des mélodies qui puisent dans le rhythm'n'blues et une énergie créative qui se situe bien au-delà des genres. Si vous ne savez pas quoi faire ce week-end, il vous reste deux soirs pour les voir (entrée libre) !

Alexander von Schlippenbach - Monk's Casino @ La Dynamo, vendredi 17 mars 2006

Vendredi soir, le festival Banlieues Bleues accueillait le projet "Monk's Casino" du grand pianiste allemand Alexander von Schlippenbach à Pantin. Le principe en est simple : à la tête d'un quintet, Schlippenbach reprend en l'espace de trois sets l'intégrale des morceaux composés par Thelonious Monk. Oui ! L'intégrale.

Cette soirée a tout d'abord été l'occasion de découvrir le nouvel espace Banlieues Bleues installé à Pantin. Pour cette 23e édition, le festival s'est en effet doté d'un lieu fixe pour abriter son administration, mais également une salle de concert et des studios d'enregistrement et de répétition. Pour cela, une ancienne fabrique de toile de jute a été complètement réaménagée pour un résultat vraiment convaincant. Ainsi, la salle de concert semble avoir été parfaitement conçue pour une acoustique claire et limpide, qui a permis aux musiciens de jouer sans ampli aucun, comme des musiciens classiques. Et c'est quand même beaucoup plus agréable. De plus, cette installation en un lieu fixe permettra une programmation toute l'année, en dehors de la période du festival, qui devrait débuter à la rentrée 2006.

Pour le concert en lui-même, mon sentiment est assez mitigé. Il y a d'abord un écueil qui tient à la nature même du projet : celui du zapping. Parcourir en l'espace de trois heures plus de 70 thèmes, c'est évidemment prendre le risque de ne pas creuser toujours les idées lancées de-ci de-là. C'était parfois un peu frustrant, quand le concert s'orientait vers une sorte de "blind-test" trop respectueux des versions originales de Monk. En effet, autre déception, notamment lors du premier set : le manque de "folie" de la musique proposée, bien loin du Globe Unity Orchestra qui a fait la renommée de Schlippenbach. On pouvait s'attendre à une relecture plus libertaire de la part d'une des figures majeures du free européen. Enfin, pour en finir avec les reproches, le batteur Uli Jennessen était souvent très limite, jouant très carré, sans le moindre swing, et plombant parfois lourdement les efforts du reste du groupe.

Le reste du groupe était quant à lui vraiment très bon pourtant. J'ai notamment particulièrement apprécié la complémentarité sonore de la clarinette basse de Rudi Mahall et de la trompette d'Axel Dörner. Et, quand il se libère un peu de la lettre du projet, Alexander von Schlippenbach est un pianiste incroyable aux idées fourmillantes, comme il l'a surtout démontré au cours du deuxième set, beaucoup plus imaginatif que les deux autres : superposition de deux thèmes, utilisation d'ustensiles dans les cordes à la manière d'un piano préparé, jeu en miroir déformant des thèmes de Monk... Le cinquième membre du quintet, le contrebassiste Jan Roder, était lui plus en retrait par rapport au reste du groupe, mais il était quand même plus convaincant que le batteur, même si relativement sage.

Le troisième set a été plus récréatif, avec Rudi Mahall et Axel Dörner qui se baladaient dans le public, tout en continuant à jouer, Alex von Schlippenbach qui troquait le piano pour la trompette quelques instants (pour une sorte de marche funèbre vraiment très belle - sans le batteur !), ou encore Uli Jennessen qui jouait à faire rebondir un ballon. Les musiciens ont également joué un morceau allongés par terre, pour accentuer le côté un peu cirque de leur relecture. Il est vrai que l'esprit du projet est, selon les dires du pianiste, proche de celui d'une fête foraine : "casino" en italien renvoie à l'idée de bordel, de foutoir. Il est donc d'autant plus dommage que cet esprit n'ait été là que par intermittence au cours du concert, et que l'aspect rythmique des choses ait un peu plombé l'ensemble.